از SDN به عنوان بزرگ‌ترين تحول چهار دهه شبکه‌هاى کامپيوترى نام برده مي‌شود.  SDN براى اولين بار در سال 2005 مطرح شده و از سال 2010 شتاب گرفت و در سال 2011 با تشکيل بنياد ONF و عضويت بيش از هشتاد شرکت بزرگ صنعت شبکه در آن و تدوين استاندارد OpenFlow وارد فاز جديدى شد. اولين محصولات SDN در سال 2012 و بيشتر 2013 وارد بازار شده و پيش‌بينى مي‌شود تا آینده اين نوع شبکه‌ها کم‌کم جايگزين شبکه‌هاى سنتى مبتنى بر اترنت و TCP/IP شوند.

 شبکه تعریف شده‌ی نرم افزاری (Software-Defined Networking)SDN یک تکنولوژی جدید است که می تواند در طراحی و مدیریت بر شبکه، نوآوری داشته باشد  اگر بخواهیم شبکه‌های نرم‌افزار محور یا SDN را خیلی ساده تعریف کنیم باید بگوییم: «نسل جدیدی از شبکه‌ها که با استفاده از لایه‌های مجازی، سوییچ‌های مجازی، کنترلر مرکزی، استانداردهای ارتباطی و API های سطح بالا سعی می‌کنند برخی از کارهای کنترلی و مدیریتی سوییچ‌ها و روترهای شبکه را در لایه‌های بالاتر به صورت نرم‌افزاری انجام دهد». به زبان دیگر SDN وابستگی به سخت‌افزار را کاهش داده و قابلیت‌های نرم‌افزاری و هوشمندی شبکه را افزایش می‌دهد.